Unter dem Begriff bedeutsame Anspruchsgruppen oder wesentliche Stakeholder werden alle Gruppen und Personen zusammengefasst, von denen die Existenz oder der Erfolg eines Unternehmens abhängt oder beeinträchtigt werden kann. Diese Stakeholder können wiederum existenziell von den Auswirkungen der Entscheidungen und Aktivitäten des Unternehmens abhängig sein oder positiv wie negativ davon betroffen sein. Im Excellence-Modell der EFQM werden in seinen Kriterien für Exzellenz Kunden, Mitarbeiter, Partner bzw. Lieferanten, Eigentümer und Anteilseigner als wesentliche Stakeholder definiert.